Mercredi 22 février 2023 : la révolution de février 1848 et les arbres de la liberté

Nous commémorons cette année le 175^e anniversaire du printemps des peuples qui secoue l’Europe entre février et juillet 1848. En France, les trois jours de révolte de la révolution de Février, du 22 au 25 février, aboutissent à l’abdication de Louis-Philippe et à la fin de la monarchie de Juillet, qui fait place à la II^e République.

À travers le pays, la mise en place du nouveau régime est fêtée par la plantation d’arbres dits de la liberté, inspirés des poteaux de la liberté nord-américains de la guerre d’Indépendance.

La pratique apparait en France dès la révolution de 1789. Qu’il soit chêne ou peuplier, l’arbre de la liberté, par sa robustesse, sa force, ses proportions et son espérance de vie, symbolise l’espoir et le renouveau.

Les Archives de Paris conservent des documents permettant de retrouver les emplacements choisis pour l’érection de ces arbres tout au long du printemps 1848. Le premier est planté le 21 mars sur le Champs-de-Mars. D’autres suivent bientôt, place de la Bourse, square Louvois, à Montmartre, ou encore à Montrouge, dans des lieux fréquentés afin d’être appréciés du plus grand nombre.

Leur espérance de vie reste toutefois relativement courte, conséquences des bouleversements politiques ou urbanistiques que connaît le XIX^e.

Sachez que quelques-uns subsistent encore, comme le platane de la liberté à Bayeux (Calvados) planté en 1789, ou celui de Saint-Guilhem le Désert (Hérault), qui daterait de 1848.

Image : documentation sur les arbres de la liberté de 1848, collection Lesprit, s.d. [1833-1907]. Archives de Paris, D18Z 4.