Prisonnières. 1919-1932, les dernières années de la prison Saint-Lazare
La médiathèque Françoise Sagan présente l'exposition Prisonnières : 1919-1932, les dernières années de la prison Saint-Lazare.
Que reste-t-il aujourd'hui de Saint-Lazare, unique prison de femmes de la capitale jusqu'en 1932?
Si les bâtiments conventuels du XVIIe siècle donnant sur le faubourg Saint-Denis ont disparu, l'infirmerie spéciale et la chapelle de la prison, édifiées en 1834 par Louis-Pierre Baltard, subsistent. L'infirmerie a été transformée en médiathèque ; la chapelle s'apprête à devenir une agora citoyenne.
En 1919, un millier de femmes sont enfermées à Saint-Lazare, réparties en deux sections : les deux tiers, prévenues ou condamnées à de courtes peines, relèvent de la section judiciaire; un tiers sont des prostituées en infraction ou atteintes de syphilis, incarcérées sans jugement ni recours dans la section administrative.
Dans les années 1920, de plus en plus de voix s'élèvent contre cet établissement vétuste où s'entremêlent les fonctions pénitentiaire et hospitalière. La promiscuité entre les détenues nourrit la crainte d'une « contagion » tant morale que physique. La presse s'impatiente : « Quand démolira-t-on Saint-Lazare ? ».
L'exposition invite à suivre les pas des détenues, écrouées au greffe puis assignées à leur section, au plus près de leur quotidien. À travers photographies, livres, journaux et archives, elle interroge les multiples regards portés sur les prisonnières et ce qu'ils révèlent de la condition féminine de l'époque. Elle met en lumière les traces ténues – écrits, graffitis, empreintes — laissées par ces ombres de l'histoire.
Les Archives de Paris prêtent pour cette exposition un registre d'écrou, plusieurs lettres et demandes d'autorisation, une déclaration de naissance, un avis de décès, un avis de transfert (cotés D2Y12 217, 218, 221, 222).
Exposition gratuite du 17 septembre au 13 décembre 2026, aux horaires d’ouverture de la médiathèque
Médiathèque Françoise Sagan
8 rue Léon Schwartzenberg
75010 Paris
