19 juillet 1870 : début de la guerre franco-prussienne

Document : lettre du préfet de la Seine au maire du 2e arrondissement pour l’organisation des bataillons.
Date : 5 août 1870
Fonds : garde nationale
Cote : D1R4 24

Lorsque Napoléon III déclare la guerre à la Prusse, le 19 juillet 1870, ce n’est pas seulement le sort de la France mais celui de toute l’Europe, voire du monde, qui est scellé, pour le siècle à venir...

Dans l’immédiat, les États allemands répondant à l'appel du chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord, Otto von Bismarck, et se rangent en ordre de bataille derrière la Prusse. En quelques jours, pas moins de 800 000 hommes sont sur le pied de guerre. Pendant ce temps, la France, qui n’a pas encore généralisé le service militaire, mobilise péniblement 250 000 hommes, dans la désorganisation la plus complète. À Paris, on rappelle la Garde nationale qui tente de se préparer à défendre la capitale, avec le succès que l’on sait...
La garde nationale est l’héritière de la milice bourgeoise de la Révolution. Essentiellement armée de réserve sous l’Empire et la Restauration, elle voit son importance accrue sous la Monarchie de Juillet, puis sous la Seconde République, qui élargit son recrutement à tous les hommes de 20 à 60 ans, faisant passer ses effectifs de 56 000 à 190 000 hommes. Elle est mise en disponibilité en 1852, mais la déclaration de guerre du 19 juillet 1870 engendre, entre autres conséquences, sa mobilisation. Après son ralliement à la Commune de Paris, sa suppression est définitive dès le 25 mai 1871.